中医学将气归纳成：元气、宗气、营气、卫气；其中元气是人体生命的原动力。宗气是水谷精微之气与大自然空气的混合体，积于胸中，以补充元气。营气行于脉中，濡养五脏六腑、四肢百骸。卫气行于脉外，有温分肉、肥奏理、司开合的作用。它们的协同作用，保证了血脉的畅通，维持了人体周身各部的功能作用。

　　太极拳则将元气、宗气、营气流归成内气，将卫气归为外气，通过养、蓄、运、使四个方面来练气养生。尤其是吴图南师爷提出的养蓄宗气、培补元气。运行营气、开发卫气，更是太极拳养生保健的关要之说。