来自San Diego海军医疗中心的Peter A. S. Johnstone负责这一研究，他告诉路透社记者：“当我们试图解释用耳针为什么能够缓解口干时，我们推测它是激活自主神经系统来发挥作用。”自主神经系统负责调节人体内不受意识控制的功能，包括腺体的分泌活动。在本研究中，Johnstone等人对50名接受针灸治疗的患者进行了追踪随访。这些患者大多数是接受过头颈部放射治疗的患者，具有明显的口干症状，且对常规的催涎剂治疗反应欠佳，如匹鲁卡品。有一名患者是由于化疗导致的口干，有两人是由于舍格伦综合征导致的口干。研究人员发现有70％的患者在经过针灸治疗之后症状明显改善，尽管这些患者反应时间的长短不一。大多数患者为了维持疗效需要一两个月的针灸治疗。大约有四分之一的患者疗效持续三个月以上时间。Johnstone等人在今年二月15日出版的《癌症》杂志上发表了上述研究结果。Johnstone解释说：“不同患者的疗效需要不同的维持治疗，但是大多数患者需要定期给予巩固治疗。”研究人员介绍说，在针灸治疗时，医生会在其耳部和食指上扎针，同时给予无糖的糖果刺激唾液分泌，一般在15到20分钟内就开始有泡沫状唾液分泌。