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美国佛罗里达州女植物人特丽从3月18日失去输送营养液的饲管后，慢慢耗竭了体内积蓄的能量，终于走到了生命的尽头。在美国上下都为41岁的特丽命运惋惜的时候，你是否知道，这些不幸都是15年前的饮食失调带给她的。现在回顾一下饮食失调的危害，或许能够挽救很多后来者。
饮食失调在医学上又称贪食症，是心理因素造成的行为障碍。贪食症患者为了满足食欲，先是大吃大喝，然后为了减肥或保持体重，又用各种非生理的方法排除摄入的饮食，包括催吐、泻肚、利尿、超负荷运动，甚至过度节食或禁食。他们简单地认为只要吃、吐结合，就能避免因为贪食引起的体重增加。实际上这是一种很危险的行为，后果相当严重。
呕吐和腹泻带来低钾
钾是人体内重要的离子成分之一，许多细胞的正常工作都极度依赖钾。正常情况下，体内98％的钾都贮藏在细胞内部，只有少量存在于细胞间质和循环血液中。细胞内和细胞外钾浓度的比例非常重要，即使很小的变化，都会给细胞行使生理功能带来巨大的影响。
造成低钾血症的原因很多。就特丽而言，钾吸收不足、胃肠道失钾和代谢性碱中毒是引起低钾血症的主要原因。首先，腹泻和呕吐都妨碍钾吸收，造成钾丢失。其次，人吃东西后再吐出来，失去的不仅仅是富含营养元素的饭菜、饮料，还包括大量胃液。胃液的主要成分是胃酸，胃酸损失过快、过多，破坏了体内的酸碱平衡，人体就会出现代谢性碱中毒。代谢性碱中毒进一步增加钾的排泄。原来，钠可帮助人体保持血容量。人体为了维持足够的血容量，抵消随呕吐损失的水分，必须减少尿中钠的排泄。但是，想得到钠，就必须用钾或氢来换。由于代谢性碱中毒时氢总量有限，只能不惜丧失大量钾。这样一来，吸收的少，失去的多，就不可避免地造成了低钾血症。
低钾使心脏和大脑受伤
心肌细胞内外钾的浓度差是心肌纤维收缩－舒张运动的前提条件。低钾血症使心肌细胞外钾浓度下降，低于正常水平。当钾浓度低到一定程度的时候，心脏的有节律运动功能就开始出现异常。严重时，心脏甚至会停止跳动，致使全身血液循环出现瘫痪。如果抢救及时，患者可能恢复心跳和血液循环。但即使暂时的瘫痪，也会使身体不同组织、器官因缺血出现不同程度的损伤。其中有些损伤可以修复，有些损伤则不能逆转，即便恢复血液循环，人体仍然会留下难以治愈的后遗症。体内重要器官中最难修复的就是大脑。因为脑细胞工作量大，本身又没有能量贮存，所以一旦停止血液供应，大部分细胞在几分钟内就会出现无法恢复的损伤。而且，缺血时间越长，死亡的细胞就越多。特丽15年前就因低钾血症使心脏骤然停止跳动，虽然她被救活了，但她因缺血损伤的神经细胞已无法恢复生机。15年后，特丽的大脑皮层大部分已被脑脊液所取代，余下的也已严重萎缩，这使得她对周围发生的一切都无动于衷。
警惕贪食症
在美国，贪食症是一种不受重视的疾病，据估计，有1％～3％的美国青年妇女患有这种病。她们当中，真正了解贪食症恶果、积极采取措施治疗的患者微乎其微。这种病除了在美国青年妇女中比较流行外，有些特定人群也容易发生，如同性恋者、运动员、演员、模特、舞蹈演员等。这些人贪食症的发病率大概是整个人群的4倍。患有贪食症的患者大多过分看重体型，关心减肥偏方。得病后的主要表现为胀肚、便秘等，有时还有心律失常。患者每次暴饮暴食后，都会过上一段吃素，甚至禁食的生活。一旦解除戒备，便一反常态，对吃喝完全不加选择和控制。这种恶性循环的生活状态，除了造成低钾血症外，还可引起许多并发症，如胰岛素偏低、低血糖、内分泌失调等，患者表现为心律失常、体温偏低、低血压、浮肿等症状。
贪食症患者不加引导，很难自我了断吃喝情结。他们常常隐瞒真情，不加注意，很难被早期发现。但是，只要医生细心、负责，往往可以通过与患者及其亲友交谈，对患者进行全面检查而发现问题。可惜的是，特丽的医生在她心脏骤停之前没有发现潜在的危机。特丽成为植物人两年后，有关医疗机构曾为这一过失赔偿了100万美元，但这已不能改变她的命运了。
美国加州大学神经病学系研究员薛东
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| 日期：
2006
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06
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15
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