我国听力残疾人数居最常见的五种残疾之首，据1987年的普查结果显示，12亿人中听力障碍的有400多万，其中7岁以下儿童有80万，12岁以下儿童有100万。
据北京妇产医院新生儿听力筛查室孙慧红主管护师介绍，听力正常的婴儿一般在4-9个月，最迟不超过11个月牙牙学语，这是语言发育的重要阶段性标志。而严重听力障碍的儿童由于缺乏语言刺激和环境，不能在11个月前进入学语期，在语言发育最重要和关键的2-3岁内不能建立正常的语言学习，重者导致聋哑，轻者导致语言和言语障碍，社会适应能力低下，注意力缺陷和学习困难等心理行为问题。如果能在新生儿期或婴儿早期及时发现听力障碍的儿童，可通过声音放大技术等方法重建其语言刺激环境，使语言发育不受或少受损害。
新生儿听力筛查是上世纪90年代发展起来的一项医学实用技术，是目前早期发现听力障碍患儿最有效的方式，是对一个特定群体通过简单快捷的测定方法，并根据特定指标来区分或发现其中有高度可疑病态的个体或亚群，并需要进一步进行确定诊断或追踪观察。
国外的研究表明，小儿先天性听力损失的发病率约在1‰-3‰，其中重度至极重度听力障碍的发病率约为1‰，国内报告为3‰-6‰。
因此，早期发现听力障碍在预防聋哑和语言发育障碍中有举足轻重的作用。
