“空巢期”是指子女离家上学或已独立生活，家中只剩下夫妻两人，生活又恢复了没有生育子女前的二人世界。“空巢期”一般发生在中年期内，之所以将它作为一个独立的婚姻关系的发展阶段，是因为它对婚姻关系有着非常重要的影响。此阶段的婚姻关系具有如下的特点：
1. 生活的失落感加强
有些夫妻将毕生的心血都寄托在子女身上，为他们的学习生活而奔忙，子女的离去使他们忙碌的生活突然闲了下来，所以倍感生活的空虚和寂寞。特别是对一些没有什么兴趣和爱好的夫妻，其心理的适应需要相当长的时间，有些父母甚至会发生隐匿性抑郁症。
2. 婚姻关系有恶化的趋向
在现实生活中，一些夫妻是为了孩子才勉强维系着本无感情的婚姻，为了不影响孩子的身心发展，他们装着什么也没有发生的样子，强颜欢笑，当孩子长大成人或独立后，此类婚姻关系就会终止。另外，有些夫妻的婚姻质量本来就比较差，婚姻矛盾比较多，但由于双方都将精力及注意花在孩子身上，家庭还是比较平静、和谐的。但当孩子脱离他们以后，曾经将他们联系起来的“胶”和使他们不能分离的“缓冲剂”消失了，他们必须重新开始面对配偶的需要，这时原有的婚姻矛盾又会浮现，冲突会出现加剧的倾向。
3. 婚姻关系发展的黄金阶段
子女的独立，也可以使夫妻从养育和管教子女的烦琐事物中得到解脱。看到长大成人的孩子，夫妻都会有一种如释重负的感觉。孩子在家时，他们没有属于自己的时间、空间，为了尽到父母的义务，他们忽视了自己的婚姻交流和自己的需要。孩子的脱离，使他们有了空闲时间，他们可以尽情的培养自己的兴趣和爱好，享受生活。对于这样的夫妻，“空巢期”是他们婚姻关系的黄金阶段，他们可以尽享成熟爱情带给他们的美酒。
