在性交过程中，女性从性欲开始被唤起到性交结束的重新平复，遵循着一个不同阶段的周期性规律，这个规律就是性反应周期，它包括兴奋期、持续期、性高潮期和消退期。了解性反应周期的表现和意义有助于夫妇间的性生活和谐。
 
　　兴奋期：指从女性性欲被唤起，身体开始呈现性紧张的阶段。在这一阶段里，首先看到爱抚引起的乳头勃起和胀大，阴道血管充血扩张而有分泌物渗出，阴唇充血肿胀且向两侧分开，阴蒂勃起而增大，阴道内2/3扩张，子宫向上提升；心跳加快，血压有所上升，全身肌肉普遍紧张等。女性与男性相比，性唤起较慢，兴奋需要的时间较长，因此男性要对爱人进行刺激和爱抚，同时避免其它因素的干扰。
 
　　持续期：是指性高潮到来之前，性唤起或性紧张达到一个较高而持定的水平。此阶段最显著的特点是阴道外1/3因明显充血和环绕其外的肌肉收缩，从而形成这一区段的缩窄，其它如乳头明显勃起且乳晕充血，大阴唇充血隆起，小阴唇增大且变成紫红色，阴道内2/3进一步扩张，子宫进一步上提。同时，面部等部位出现性红晕，呼吸加快，心跳加快和血压升高更明显，全身肌肉紧张度加强。此时期维持的长短不一，男性要掌握性技巧，促使女性性高潮的到来。
 
　　高潮期：指女性身心紧张的状态达到了顶峰和性发泄阶段。在此阶段，阴道和骨盆肌肉有节律性收缩为其特点，并表现出不同的强度。同时，全身的反应强烈，表现为全身的肌肉紧张收缩，呼吸急促，心跳加快和血压升高更加明显。部分女性可以出现瞬间眩晕，从而出现非常短暂的意识丟失。性高潮伴有特殊的性快感，但有些女性达不到性高潮会产生厌烦和失眠，因此男性要学习性知识，力争女性达到性高潮，但追求性生活每次都达到性高潮也是不现实的。
 
　　消退期：是指性紧张状态逐渐松驰和消散的阶段。在这个阶段，性器官和全身的变化开始恢复，直至完全恢复到正常无性唤起状态，通常伴随着一种松驰和欣快感。女性消退期较慢，因此男性不要在射精后呼呼大睡，女性也不要急于清洗外阴，要继续一段温存抚摸，这有利于加强夫妻间的亲密感。