皮肤内分布着皮脂腺和汗腺，其分泌的皮脂和排泄的汗液可在皮肤上形成一层薄膜，此薄膜可减少皮肤水分蒸发，使皮肤保持润滑、柔韧。随着年龄的增长，皮脂腺和汗腺的分泌功能会同体内其他脏器的功能一样逐渐衰退，使皮肤表面的皮脂和汗腺逐渐减少。

在冬天，由于寒冷干燥天气的刺激，可使皮肤血管收缩，皮脂腺和汗腺的分泌功能进一步下降，致使原已不多的皮脂和汗液更加减少，使皮肤干燥加重。皮肤干燥加重可促使皮肤内分布的神经末梢感受器退变老化，并向大脑皮层感觉中枢发出异样的刺激信号，从而出现瘙痒的感觉。

老年人皮肤干燥性瘙痒有以下特点：

①常在洗澡后出现，且多从腺体分布较少的小腿开始，然后向上延伸，直至全身；

②可见皮肤干燥、鳞屑、抓痕，甚至血痂；

③瘙痒呈阵发性发作，忙时轻、闲时重，有昼轻夜重的特点，尤其是在睡前，常常瘙痒难忍，可影响入睡。